最近の星の世界（2013年6月）

　尾鷲から見える天体の中で、一番南にある有名な天体は何でしょうか？
　それは「ω（オメガ）星団」で、初夏のごく限られた時期にだけ見ることができます。

　ω星団は、球状星団の中で最も大きな天体です。見かけの直径（視直径）は２３分もあり、月と同じくらいの拡がりがあります。光度は３．７等星で肉眼でも見ることができ、地球から約１７，０００光年のところにあります。ω星団は、春から夏にかけて南の夜空の低い位置に現れる「ケンタウルス座」の中に、初夏の一時期だけ見ることができます。

　ケンタウルス座は、２世紀に定められた「トレミー（プトレマイオス）４８星座」の一つです。４８星座は、現在使われている８８星座が成立する前から使われていましたから、星座のご先祖様のような存在です。またケンタウルスは、上半身が人間で下半身が牛の怪物ですが、ケンタウルス座は、日本からは上半分しか見えない場所が多く、全体が見えるのは沖縄県以南となります。
　また、この星座には「αケンタウリ」という一等星があります。約４光年のところにあるこの星は、太陽以外で最も地球に近い恒星ですが、残念ながら尾鷲からは見ることができません。ちなみに、さらにその少し南には「南十字星」が輝いていますが、こちらも尾鷲では見ることができません。

　尾鷲でω星団を見ることができる時期は、ケンタウルス座が日周運動で最も高い位置にくる５月ごろに限られます。ところが、天文科学館がある尾鷲（旧町内）の南には八鬼山があるので、その頂きの西にある低いところへ差し掛かった時だけが、ω星団を見ることができるチャンスです。しかもその時、月明かりがあったり薄雲がかかっていては見ることができません。
　「最近」というにはやや看板に偽りがありますが、この数少ない機会に天文科学館でω星団を撮影した、貴重な１枚をご覧ください。

　なお、北半球の空でよく見える最大の球状星団はヘルクレス座にあるＭ１３で、ω星団の１／８位の拡がりになります。それでも８１cm望遠鏡の視野に広がる様子は圧巻です。