最近の星の世界（2026年5月）

おとめ座は全天２番目の大きな星座ですが、一等星が１個（スピカ）、２等星は０個なので形を想像しにくい星座です。

ところが、パソコンにおとめ座の銀河を表示してみると、大変な数が出てきます。私たちの銀河系は2000個近くが集まっているおとめ座超銀河団の片隅にある局所銀河群に属しています。その超銀河団の中心はM87銀河です。

これは「メシエカタログ尾鷲版」で使ったM87の画像です。M87は星座の右肩に位置し、銀河団の中心にある、巨大銀河です。
中心に太陽質量の65億倍の質量をもつ超大質量ブラックホールがあります。この銀河は当初の設定ではウルトラマンの故郷ということになっていましたが、ミスでM78になったというエピソードがあります。

２０２０年４月、ゴールデンウィークを控え新しく買った天体写真専用望遠鏡をおとめ座に向けました。パワーのあるレンズを手に入れると向けたくなる方向の一つ……それがおとめ座銀河団にある「マルカリアンの鎖」です。1960年代におとめ座にある７つの銀河の動きを研究したアルメニアのＢ・Ｅ・マルカリアンにちなんで名づけられました。

これら天体は非常に暗く、付近に目印がないため望遠鏡を向けるだけでも苦労します。

そこで考えました。
「おとめ」に「鎖」は似合わないから、せめてネックレスでも見つからないだろうか。

撮影できる視野が暗く狭いので、付近をたくさん写しました。

やがて２枚の写真を組み合わせると、ハート形が見えてくることに気が付きました。
尾鷲の空で見つかった銀河でつながった「おとめ座のハート形」です。暗くて小さいため、アタックする天文ファンは、まだいないようです。

２枚を継ぎ足さなくても写せないかと思い、より焦点距離の短い 300 ㎜のレンズを用意しました。

それで撮ったのがこの一枚。
中心にはおとめ座銀河団の盟主M87が写っています。

もう少し淡い部分が写るよう、チャレンジする価値はあります。

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